‘En daarom moet iedereen dit weten …!’ Met deze zin eindigt dr. Anneke van der Plaats één van de eerste filmpjes waarin zij  uitlegt hoe de hersenen werken en waarom Omgevingszorg zo belangrijk is voor het levensgeluk van mensen met dementie. Haar inzichten en praktische tips zijn een eye opener, zelfs voor veel mensen die al jaren in de zorg werken. “In een gunstige omgeving kunnen mensen met dementie weer beter gebruik maken van de mogelijkheden van hun brein.” 

Anneke ‘de pionier’

Wat haar vooral interesseerde: wat gaat er in het hoofd om van mensen met dementie? Samen met een aantal collega’s verdiepte ze zich in de neurowetenschappen en onderzocht hoe het brein werkt. Ze paste de hersenkunde toe op dementie. Er ging een wereld voor haar open. 

Ze kwam tot het inzicht dat het vooral de omgeving is die onbegrepen gedrag oproept bij mensen met dementie. Ze ontdekte ook dat het voor ons vaak moeilijke gedrag er niet hoeft te zijn. Het was de ontdekking van haar leven. Wanneer iemand met dementie zich ‘moeilijk gedraagt’ dan is dit hét signaal om ‘de omgeving’ aan te passen aan de capaciteiten van een beschadigd brein. 

O zit het zo!

Wanneer je begrijpt hoe de hersenen werken, dan begrijp je de emoties en het vaak onbegrijpelijke gedrag van mensen met dementie ineens veel beter. Je ontdekt waar de vrijwel continue angst en veel voorkomende onrust, verveling en apathie vandaan komen. Dan snap je waarom iemand heel onverwacht agressief uit de hoek kan komen. 

Dan weet je dat het denkende brein steeds verder achteruitgaat en ga je begrijpen waarom iemand met dementie steeds afhankelijker wordt van de omgeving en emoties de overhand krijgen. Dan begrijp je dat zorgverleners en familieleden ook een heel belangrijk onderdeel van die leefomgeving zijn. En kan je bedenken wat ‘gunstig’ is, voor mensen met dementie. Daar hoef je geen neurowetenschapper voor te zijn, iedereen kan dat leren.